Por Jared Olson
Traducción del artículo de Jared Olson publicado por:
No se puede llegar a la mina desde la puerta a lo largo del camino, que está custodiada por soldados con M-16 y un capataz con casco con una escopeta sobre su pecho.
Entonces, si desea ver el complejo de extracción de minerales en expansión que se está construyendo aquí en el exuberante valle del Bajo Aguán de Honduras, debe caminar por El Guapinol, una de las aldeas que muchos temen que la mina envenene. Asciendes por un camino de cantos rodados llenos de barro, pasando una línea de alambre de púas para llegar a un terraplén cubierto de hierba.
Desde allí, puede ver las excavadoras, los camiones, las hileras de pilotes de hormigón y el enorme agujero marrón raspado de los verdes pisos del valle. La mina, cuya fábrica conjunta de procesamiento de óxido de hierro será la más grande de Centroamérica, aún no se ha construido. Pero ya se está derramando sangre sobre ella.
Reinaldo Domínguez, ex preso político y activista comunitario, en El Guapinol, Honduras.
«Vivimos con miedo todos los días», dice Reinaldo Domínguez, un residente de El Guapinol, mirando a lo lejos el sitio de construcción.
Aquí, en el corazón del Parque Nacional Carlos Escaleras, a la cabeza de docenas de ríos, se está produciendo un conflicto mortal por el agua entre la oligarquía local, con la intención de extraer el mayor valor posible de esta área, y los residentes del pequeño valle. pueblos, que dependen de los ríos para gran parte de su sustento y sustento. Esta tampoco es la primera vez que estas dos fuerzas se enfrentan en el valle. Más bien, este conflicto es una continuación de más de 25 años de luchas sangrientas entre los gobernantes de facto del valle y las personas que viven debajo de ellos.
In its massive wealth inequalities and disparity in land ownership, Honduras is little different from much of the rest of Latin America, its colonial-era oligarchy indirectly buoyed by financial and military aid from over a century of US governments. With its economic fortunes tied closely to banana prices in the first half of the 20th century, and to agricultural products like beef and coffee in the latter, Honduras became a country that supported a small group of wealthy plantation owners on the backs of a much larger group of underpaid laborers. This situation was shaken somewhat by the presidency of Manuel Zelaya, who after his election in 2006 shifted steadily leftward in his policies. But the country’s brief flirtation with progressive policies came to a jarring end in 2009, when a military coup overthrew Zelaya. Since then, impunity for corporate crimes has only increased and the violence used to enforce inequality has skyrocketed.
One of the first post-coup battlegrounds was here in the Bajo Aguán valley. In the 1990s, benefiting from IMF-led structural adjustment measures and in an environment in which campesino activists were being killed or disappeared, Dinant, a Honduran consumer goods corporation founded by Miguel Facussé Barjúm, had succeeded in purchasing the land from the campesinos in order to build a massive African oil palm plantation. Through the 1990s and early 2000s, the landless campesinos had waged a steady legal and bureaucratic campaign to regain 28 farms that had been taken over by Dinant, without success. Soon after the coup that ousted Zelaya, the campesinos decided to resettle the lands themselves, moving into abandoned buildings and setting up encampments on their former lands. This didn’t sit well with the local Dinant-associated oligarchy, and the violence began almost immediately afterwards.
Las enormes plantaciones de palma africana de Dinant dominan el paisaje del valle de Aguan.
Entre 2010 y 2014, más de 150 campesinos fueron asesinados o «desaparecidos», y más detenidos, en un conflicto que enfrentó a los residentes del valle contra el ejército hondureño, la policía local y los guardias de seguridad privados fuertemente armados, a menudo trabajando en conjunto, según informes de El guardián. El Aguán fue testigo de una forma de guerra de baja intensidad: hubo acusaciones de tortura; las aldeas fueron incendiadas; y más de 8,000 soldados fueron desplegados en el valle.
A fines de 2013, los Facussés y sus aliados decidieron expandir sus inversiones al cobrar un movimiento ejecutado apresuradamente para cambiar el tamaño de las tierras protegidas en Montaña Botaderos, ahora Parque Nacional Carlos Escaleras, en el corazón de las montañas inmediatamente al sur del valle. La minería de EMCO había estado presionando por una concesión minera en la región desde abril de 2013. Carlos Escaleras, con sus crestas dentadas oscuras que se ciernen sobre el Aguán, se encuentra en el corazón de la cuenca de la región, la fuente desde la cual docenas de ríos se derraman hacia el norte a través de fértiles mesetas agrícolas. al mar caribe.
El proyecto, que se estaba preparando para construir una mina ecológicamente catastrófica que podría destruir los medios de vida agrícolas de los campesinos que viven en el valle, fue encabezado por individuos de la misma familia que controlaba la corporación Dinant cuando esa empresa presuntamente estuvo involucrada en el conflicto de tierras. asesinatos
«Son las mismas personas las que dirigen el proyecto minero», dice Raúl Ramírez, de La Lempira, un asentamiento campesino y una de las comunidades cercanas a la mina. «Una de las personas que dirige el proyecto es la hija de Miguel Facussé, de la Corporación Dinant … Son los mismos actores».
El gobierno otorgó permiso para construir la infraestructura de la mina a cielo abierto a Inversiones Los Pinares (“Pinares Investments”), anteriormente EMCO Mining, propiedad de Lenir Pérez y Ana Facussé. El padre de Ana, el ex jefe de Dinant, Miguel Facussé Barjúm, quien falleció en 2015, fue partidario del golpe de estado que derrocó a Zelaya, y la Embajada de los Estados Unidos lo describió como «el hombre de negocios más rico y poderoso del país». Los cables del Departamento de Estado revelaron que sus propiedades se estaban utilizando para importar cocaína ya en 2004, y un informe de Human Rights Watch de 2014 que investigó 29 asesinatos y una desaparición ocurrida durante el conflicto de tierras sobre la plantación de palmeras de Dinant en el Bajo Aguán, que investigaron como Una sección transversal de los más de 150 asesinatos y desapariciones encontró que en 13 de las muertes, «la evidencia sugiere la posible participación de guardias privados».
Cuando se contactó con él para comentar sobre el conflicto de tierras, Dinant preparó una respuesta que decía que nunca se descubrió que los empleados de la compañía «realizaron actividades ilegales, utilizaron fuerza inapropiada o conspiraron contra ninguna persona u organización». La declaración también dijo que «la Compañía condena enérgicamente la violencia, la toma criminal de tierras, la intimidación y toda actividad ilegal. Dinant ha sido víctima de numerosos ataques violentos a lo largo de los años; muchos empleados de Dinant han sido víctimas de tales actos «.
Al igual que en Honduras después del golpe, la concesión minera se otorgó en circunstancias cuestionables: el 16 de diciembre de 2013, en los últimos días del presidente Porfirio Lobo Sosa, representantes del Congreso hondureño liderados por un conservador, Ricardo Díaz, impulsaron medidas para cambiar el tamaño de Montaña Botaderos, ahora Parque Nacional Carlos Escaleras, corta 217 hectáreas de la «zona núcleo» en la que está prohibida la actividad de construcción. Con el tamaño de la tierra, las primeras concesiones mineras exploratorias se otorgaron a EMCO Mining, el nombre anterior de Pinares Investments, apenas un mes después, el 28 de enero de 2014.
«De la forma en que lo hicieron, la compañía minera tuvo la oportunidad de obtener la concesión», dijo Ramón «Moncho» Soto Bonilla, el congresista del partido opositor LIBRE para Colón, donde se encuentra Aguán. «Fue una trampa: aprobaron la ley de la noche a la mañana para que nadie se diera cuenta de que lo habían hecho».
En los años transcurridos desde 2014, el proyecto se ha enfrentado a la resistencia de ciudades más grandes como Tocoa y de pueblos más pequeños como El Guapinol, que se sostiene por el flujo del río Guapinol donde sale de Carlos Escaleras. Pero Pinares ha continuado la exploración a través de una laguna legal bajo la cual el óxido de hierro, su mineral objetivo declarado, se clasificó como no metálico en el momento en que la compañía recibió su concesión.
«La ley minera de Honduras dice que el óxido de hierro no es metal», dice Esly Banegas, líder sindical en la cercana Tocoa, cuyo hijo y ex esposo fueron asesinados en el conflicto por la tierra. (Este vacío legal se cerró en 2015, pero Pinares no ha alterado sus planes de exploración).
Saltando entre los grupos de rocas que se extienden a lo ancho del Guapinol, Reinaldo Domínguez nos lleva a un lugar en el río donde gruesas paredes de follaje verde se alzan como un corredor en lo alto. Varias de las rocas están pintadas con mensajes de acrílico astillado, mensajes de amor para el agua que pasa.
«Te amamos, Guapinol», dice uno de los mensajes. «El agua es vida».
Según los informes, en este lugar el verano pasado, un joven recibió un disparo en las piernas mientras nadaba en el río donde fluye más allá del pueblo de su homónimo. El tiroteo tuvo lugar porque el joven estaba demasiado cerca de la infraestructura minera, según los miembros de la comunidad.
Cruzando hacia el banco opuesto, apenas a 20 pies de profundidad en el bosque, Domínguez nos muestra dónde la cerca perimetral para la fábrica de procesamiento que se está construyendo llega a una esquina a menos de un cuarto de milla del pueblo. Se encuentra a 15 pies de altura, rematada con bobinas gruesas y frescas de alambre de púas que corren a lo largo de la cerca hasta donde alcanza la vista. Varios cientos de metros más allá de la cerca, puedes ver las distantes crestas de terraplenes de tierra y puedes escuchar, muy débilmente, el sonido del equipo pesado trabajando.
«Tememos por nosotros mismos», admite Domínguez. “Pero nacimos aquí, crecimos aquí. No queremos irnos «.
Ocho personas, incluidos líderes comunitarios, mineros y policías militares, han sido asesinadas en relación con la mina propuesta de Guapinol desde 2013, las dos más recientes en noviembre de 2019. Y aunque las razones detrás de algunos de los asesinatos han permanecido turbios, con algunos Los investigadores que atestiguan que algunas muertes son el resultado de la superposición del territorio del cartel de drogas con el de la compañía minera, las muertes han impulsado una campaña sostenida en los medios de comunicación por parte de Pinares y el gobierno hondureño para criminalizar el movimiento anti-minas. Pinares sostiene que la fuente de la violencia ha sido una pandilla armada contra las minas, una acusación de la cual hay poca o ninguna evidencia.
«La realidad de Aguán es realmente complicada», dice Banegas. «Comienza con una criminalización de organizaciones y personas … Lo mismo [sucedió] con Berta Cáceres [la activista ambiental indígena hondureña asesinada]. Era el mismo patrón: criminalizarlos, ataques salariales a través de las redes sociales, perfiles falsos, noticias inventadas «.
El espectro de las consecuencias ambientales de la minería se cierne sobre Honduras, donde el 30 por ciento del territorio nacional se destinó a concesiones mineras después del golpe de estado de 2009. La mina San Martín en la región del Valle del Siria del país, por ejemplo, que solo funcionó entre 2000 y 2009, y a pesar de la retórica de la empresa matriz de preocupación ambiental, se hizo famosa por producir niveles altos y duraderos de cianuro, arsénico y mercurio. en comunidades aledañas y por el hostigamiento de ambientalistas que resistieron su presencia. Muchos en la región de Guapinol temen que, si la mina Pinares atraviesa, sus comunidades soportarán una carga similar.
«Vamos a sufrir graves consecuencias [de la mina]: por el aire, el agua, por el ruido», dice Ramírez de La Lempira.
Raúl Ramírez se encuentra junto a la cerca de la instalación de clasificación de la mina,
que se instaló a pies de las pequeñas casas en La Lempira.
Las tensiones sobre la mina Guapinol comenzaron a hervir en mayo de 2018, cuando, frustrados por la presencia continua de la mina y la aparente aceptación de las autoridades municipales, los residentes ocuparon el edificio municipal de Tocoa durante once días.
Cuando eso falló, los residentes en contra de la mina cambiaron de estrategia.
«El alcalde nos dijo una vez», dice Domínguez, «‘ ¿Por qué no vas a tomar el camino que utilizó Inversiones Los Pinares en lugar de tomar el edificio municipal? «Y así lo hicimos».
El campamento pronto se estableció para bloquear la carretera CA-13 construida por Pinares, a través del pueblo de El Guapinol y en Carlos Escaleras. Duró 88 días, del 1 de agosto al 27 de octubre de 2018. Las apuestas se habían incrementado en ese momento: el agua en el río Guapinol se estaba llenando de sedimentos de un proyecto hidroeléctrico aguas arriba, parte de la creciente infraestructura para la próxima mina, haciendo imposible la posibilidad de utilizar el agua para beber, limpiar o para fines agrícolas.
«El agua cayó como chocolate por el negocio», dice Gabriela Sorto, cuyo padre, Porfirio Sorto Cedillo, es uno de los siete «Defensores del agua» que aún permanecen tras las rejas por sus protestas contra la mina. «El agua no podía usarse para nada, ni siquiera para lavarse las manos, porque las manos se llenarían completamente de lodo. El río Guapinol es la única fuente que tenemos para vivir en nuestra comunidad «.
El río Gaupinol, que corre junto a la instalación de clasificación de la mina.
El texto pintado en la roca dice «Cuidemos el bosque».
«Las mujeres de la comunidad decían:» Dios mío, qué vamos a hacer con este río sucio, porque el agua que una vez recogió tu piel era barro puro «, dice Dilma Cruz, la madre de Sorto Cedillo. “Los niños pequeños también lo bebían”.
Para el 7 de septiembre, el campamento había sido acordonado y asediado. Ese día, un grupo de empleados de Pinares cortó el camino para que no pudieran ingresar alimentos y suministros, y comenzó un primer intento de dispersar a los manifestantes.
Rigoberto Hernández, residente de El Guapinol, estaba en el campamento ese día cuando fue alcanzado por una bala disparada por personas que cree que eran guardias de seguridad empleados por Pinares.
Las fuerzas de seguridad son muy visibles en el Bajo Aguán. Izquierda: los soldados vigilan la entrada cerrada a la instalación minera de Pinares. Derecha: Infantes de marina hondureños patrullan el pueblo de Tocoa.
“El siete de septiembre”, dice, “estábamos en el campamento defendiendo el medio ambiente, nuestra agua, cuando fui alcanzado por una bala en la espalda, a manos de [personas que trabajaban para la mina]. Yo era incoherente. No pude caminar. Me llevaron en un automóvil a una clínica y comencé mi recuperación, poco a poco ”.
Casi un mes después, un tribunal especial emitió órdenes de arresto contra 21 de los hombres involucrados en la protesta, lo que provocó una serie de redadas y operaciones por parte de las autoridades para detenerlos. Por las noches, dice Domínguez, los hombres anónimos se acercaron a los manifestantes con amenazas de que los «eliminarían», una promesa que las autoridades estatales cumplirían unas semanas después.
«Parecía una guerra», dijo un testigo a un periodista sobre la dispersión. A las 11:30 de la mañana del 27 de octubre, más de mil policías nacionales y policías militares llegaron en un convoy para expulsar a los manifestantes.
Las fuerzas de seguridad dispararon descargas de gases lacrimógenos antes de abrir fuego con munición real. En el consiguiente bombardeo de balas, ocho civiles resultaron heridos y un activista, Levin Alexander Bonilla, fue asesinado. Pero más tarde esa tarde, después de que rompieron el campamento y siguieron persiguiendo a los manifestantes en la aldea de Ceibita, dos policías militares también fueron asesinados.
«Lo extraño fue que ellos [los soldados] murieron en las palmas», dice Mario Munguía Alemán, un periodista de televisión local del Canal 35 que vivió en el Bajo Aguán durante décadas y que nos ayudó a informar esta historia. “Posteriormente, el ejército y la policía ingresaron a las comunidades para registrar cada casa. Y no se anunció que habían encontrado a alguien con armas de fuego. Extraño, porque el bloqueo había sido en la carretera, pero sin embargo nunca se explicó por qué los soldados murieron en esa plantación «.
Según un investigador de derechos humanos, que presentó su investigación a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos y que compartió su investigación con nosotros bajo la condición de anonimato, la muerte de los dos policías militares en el campamento. La dispersión puede haber sido un caso de luchas internas del cartel que se reformuló para criminalizar el movimiento anti-minas.
La esquina de la instalación de clasificación cercada, a escasos metros del río Guapinol.
Este investigador, en concierto con numerosos líderes de derechos humanos entrevistados en el valle, dijo que era probable que las licencias de exploración minera otorgadas durante los últimos días del presidente Lobo fueran controladas por Javier y Devis Lionel Rivera Maradiaga, líderes del cartel de drogas de Cachiros, y Poco tiempo después, Pinares recibió una licencia de explotación vecina. En 2015, los hermanos Rivera Maradiaga se convirtieron en informantes protegidos por la DEA, lo que llevó a la extradición del hijo del ex presidente Lobo, Fabio Lobo. Devis Lionel Rivera Maradiaga declaró que Lobo había recibido un avión antidrogas en una de las propiedades de Miguel Facussé Barjúm y reconoció que dos políticos clave que respaldan a Pinares, el alcalde de Tocoa, Adán Fúnez y el congresista de Colón Óscar Nájera, eran asociados de Cachiro. Facussé había negado previamente cualquier participación en el aterrizaje del avión de drogas en su propiedad.
Los informes recopilados por el investigador de derechos humanos indican que ex ejecutores de Cachiro muy cercanos a los hermanos Rivera Maradiaga, conocidos como los Taboras y que se dice que son de la aldea de Ceibita, participaron en el tiroteo de octubre de 2018 que mató a oficiales de la policía militar, que el investigador encontró evidencia para sugerir como resultado de las luchas internas entre los antiguos asociados de los Cachiros. El tiroteo tuvo lugar después de que las fuerzas de seguridad dispersaron violentamente el campamento, persiguiendo a los manifestantes hacia Ceibita y disparando gases lacrimógenos hacia sus hogares. El investigador sugirió que el enfrentamiento fue entre los Taboras y el ejército hondureño.
No pudimos contactar a Ana Facussé para un comentario directo sobre este artículo. Cuando se le preguntó si a Facussé le gustaría comentar este artículo o el conflicto minero de Guapinol, un representante de relaciones públicas de Pinares sugirió que los líderes corporativos de la compañía son transparentes sobre la actividad de la compañía y están dispuestos a discutir esas actividades en entrevistas, pero solo cuando se hace -persona. El representante había ofrecido una entrevista con el copropietario de Pinares, Lenir Pérez, en enero, después de nuestro informe principal, pero debido a que el representante insistió en que solo se podía realizar en persona en lugar de hacerlo por Skype, esto no fue posible para The Nation. No hubo oferta para una entrevista con Facussé.
Pinares, que accedió a proporcionar una respuesta por escrito a las acusaciones, sostiene que sus trabajadores mantienen la máxima transparencia en sus operaciones, y que la empresa en su conjunto cumple con los más altos estándares de ética ambiental corporativa. Afirman que los defensores del agua de Guapinol son «falsos ambientalistas», lo que sugiere que muchos son delincuentes armados que, financiados por fuentes desconocidas, fueron enviados desde fuera del Aguán para sabotear la construcción de una mina responsable, no contaminante y generadora de empleo.
Fue en agosto de 2019 cuando los cargos contra siete de los manifestantes finalmente los llevaron a prisión. Según Juana Zúniga, líder de la comunidad guapinol y esposa del prisionero José Abelino Cedillo, varios manifestantes decidieron presentarse en la corte en Tegucigalpa porque se sentían inocentes y no querían tener expresiones externas de miedo a la Ley.
Al ser arrestados en Tegucigalpa, fueron enviados a La Tolva, una prisión con la reputación de ser tan peligrosa que COFADEH, una organización hondureña de derechos humanos, la describió como un «centro de tortura». Y aunque fueron trasladados a Olanchito, una prisión más segura, todavía permanecen encarcelados.
«Los tratan horriblemente, sabiendo que defienden nuestro río y nuestro medio ambiente», dice Zúniga. «Y lo que dicen es:» Luchamos para no tener que emigrar de nuestro país «. Si dejamos de luchar contra la empresa minera, hay 3.500 personas que tendrían que abandonar la comunidad».
Mientras siete defensores del agua permanecen tras las rejas, Pinares ha estado llevando a cabo una campaña de difamación contra ellos, diciendo en Twitter que «los ambientalistas hondureños son realmente criminales que han matado a personas inocentes». Cuando, a mediados de octubre, algunos de los campesinos involucrados en las protestas contra la mina viajaron a DC para aceptar el Premio de Derechos Humanos Letelier-Moffitt por su activismo, un hombre se paró afuera del evento de entrega de premios entregando folletos que representan cadáveres mutilados que la compañía acusó a los ambientalistas de haber matado.
Los manifestantes no han sido los únicos objetivos de los servicios de seguridad: el 18 de noviembre, el periodista de Radio Globo César Obando Flores, que había estado cubriendo el conflicto del agua de Guapinol, emitió un comunicado de prensa que detallaba cómo, en numerosas ocasiones, había sentido que estaba en el punto de ser secuestrado por hombres con atuendo militar que le advirtieron que «no se meta con Inversiones Los Pinares». El 6 de enero, Mario Munguía Alemán, quien mientras asistía a nuestro informe para este artículo también investigó el conflicto para la estación de televisión local Canal 35, estaba montando su bicicleta en la cercana Tocoa cuando una nueva camioneta de doble cabina se desvió bruscamente frente a él. Un hombre saltó hacia abajo. «Estás hablando mucha mierda en ese canal», le dijo a Munguía Alemán. «Será mejor que te vayas». El camión se deslizó en una espiral de polvo, arrojando piedras a Munguía Alemán. Munguía Alemán, cuyo amigo y colega Nahúm Palacios Arteaga fue asesinado en 2010 por investigar los vínculos de tráfico de drogas en el valle, se escondió poco después. Desde entonces ha huido del país.
A pesar de los asesinatos, los arrestos y las amenazas, los residentes continúan presionados para detener la construcción de la mina. Después de años de presión, finalmente se celebró una reunión de cabildo abierto o “comunidad abierta” en Tocoa el 29 de noviembre del año pasado. Ante una multitud de más de mil personas, incluido el ex presidente expulsado Manuel Zelaya, el municipio «se declaró libre de minería». El alcalde y el resto del gobierno municipal firmaron una ley para llevar al Congreso que ordenaría a Pinares y cualquier otra corporación minera que abandonara el área. Pero eso no ha cambiado mucho en el terreno: la construcción de infraestructura no minera continúa en el proyecto, y los campesinos asumen que este trabajo preliminar continuará.
Inversiones Los Pinares afirmó en un comunicado emitido después de la reunión que, a pesar del voto de la comunidad, «las inversiones de Pinares continuarán trabajando fuertemente y contribuyendo al desarrollo de Tocoa».
Todavía se puede escuchar el pesado equipo de construcción a toda hora del día. Las patrullas militares continúan a través de aldeas adyacentes al complejo minero. Las oficinas de Tocoa de COPA, una organización campesina al frente de la lucha contra la mina, que Pinares acusó de haber sido financiada “desde lugares oscuros”, fueron atacadas y saqueadas por asaltantes desconocidos dos veces en dos meses, primero el 20 de diciembre, luego el 26 de enero.
«Desafortunadamente», escribió Pinares en una respuesta oficial preparada para este artículo, «este grupo de ecologistas falsos sin escrúpulos lanza ataques porque tienen intereses personales, y sin tener ninguna evidencia acusan a personas respetables que han decidido invertir en un área donde pocos inversores se atreven a hacerlo debido a la incertidumbre legal causada por los invasores ex officio que se benefician económicamente de esta actividad «.
Un pescador submarino busca tilapia en el río Aguán, una de las cuencas hidrográficas más grandes del país.
Para muchos de los que viven cerca de la infraestructura de la mina, a la sombra de Carlos Escaleras, a orillas de los ríos Guapinol, San Pedro y Aguán, la realidad augura un futuro mucho más oscuro.
“Imagine tener grandes camiones pasando por su casa día y noche, día y noche. Sonido constante Nos afecta bastante ”, dice Doña Reina Ordoña, de La Lempira.
«Si la compañía continúa con el proyecto, instala la maquinaria, la violencia va a aumentar», dice Carlos Leonel George, tesorero de COPA, y ex prisionero encarcelado por resistir la mina. «Porque la gente está convencida de que destruirá su fuente de agua, y sin esa agua no tendrán una forma de vivir». No es una broma para ellos. Se trata de la supervivencia «.
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